Grupa robocza IEEE 802.11 pracowała w ciągu ostatnich kilku lat nad ujednoliceniem standardu 802.11n. 802.11n to nowy zestaw funkcji, znaczna poprawa niezawodności transmisji Wi-Fi, przewidywalność transmisji 802.11n, większy zasięg, i ogólna większa przepustowość urządzeń.
Aby zapewnić większe przepływności (jak miało to miejsce w standardzie 802.11a, b, g), 802.11n wprowadza zmiany podstawowego formatu ramki, który jest używany przez urządzenia 802.11. Ta sekcja opisuje zmiany zawarte w standardzie 802.11n, w tym MIMO, akcesoria radiowe i adresy MAC.
MIMO jest sercem 802.11n. Technologia MIMO stanowi podstawę dla zrozumienia, jak sieci 802.11n mogą osiągnąć szybkość transmisji danych do 600 Mbps. Aby zrozumieć zmiany wniesiona przez technologię MIMO, ważne jest, aby zrozumieć niektóre z podstaw, które określają, jak działa tradycyjne radio. Technologia MIMO: Multipath lub zróżnicowania przestrzennego. W typowych pomieszczeniach, gdzie działa WLAN, na przykład biura, szpitale, magazyny, sygnał radiowy Wi-Fi bardzo rzadko dociera najkrótszą drogą od nadajnika do odbiornika. To dlatego, że jest rzadko “polu widzenia” między nadajnikiem a odbiornikiem.
Każdy strumień spatial diversity jest wysyłany z jego własnej anteny, przy pomocy własnego nadajnika. Ponieważ jest trochę miejsca między każdą z tych anten Wi-Fi, każdy sygnał pokonuje nieco inną ścieżkę do odbiornika. To się nazywa zróżnicowanie przestrzenne (spatial diversity). Druga istotna korzyść z MIMO to możliwość korzystania z każdego przestrzennego strumienia 802.11n do transmitowania innych danych, zapewniając znaczne zwiększenie szybkości transmisji danych w bezprzewodowej sieci Wi-Fi.